Tarih boyunca, gezegen birçok medeniyetin yükselip alçaldığını gördü (Aztekler, İnkalar…), ancak ilk olma onuru yalnızca bir kişiye ait olabilir: İnkalar’ı inşa eden kişi Sümerler M.Ö. 3.500 civarı. Sümer uygarlığı antik çağın güneyinde yer alıyordu MezopotamyaOrtadoğu’nun Dicle ve Fırat nehirleri arasında bulunan ve şu anda Irak’ın çöl olmayan bölgeleri ve kuzeydoğu Suriye ile çakışan bir bölgesi.
Konum ve coğrafi bağlam
Sümerlerin Aşağı Mezopotamya’daki konumu onların gelişiminin anahtarıydı. “Nehirler arasındaki topraklar” olarak bilinen bu bölge, Dicle ve Fırat nehirleri sayesinde bereketli bir topraktı. Kurak iklim ve hızlı akan nehirlerin bir araya gelmesi, karmaşık bir tarımsal ekonominin ortaya çıkmasına olanak tanımış, bu da ileri sulama tekniklerinin geliştirilmesine yol açmıştır. Bu coğrafi konum Sümer uygarlığının hızla gelişmesine şüphesiz ki yol açmıştır. Sümerler, suyu kontrol etmek için karmaşık kanal ve baraj sistemlerinin inşasında öncü olmuşlardı ve bu sayede, kendi yaratıcılıkları olmasa yaşanması imkansız olan bir bölgeye yerleşebilmişlerdi. Kaynaklara daha doğrudan erişim imkânı olan alanları işgal eden sonraki uygarlıkların aksine Sümerler, çevrelerini ihtiyaçlarına göre uyarlamak zorundaydılar.
Sosyal ve politik organizasyon
Sümer şehirlerinde sosyal yapı oldukça tabakalıydı. Sosyal hiyerarşinin tepesi rahipler ve krallar tarafından işgal ediliyordu. LugalesTarımsal ürünler, tapınaklar ve dini sunular üzerinde kontrolü elinde tutanlar. İlk dönemlerde rahipler şehirlerin başlıca yöneticileriydi ve teokratik güç kullanıyorlardı. Ancak savunma ihtiyacının artması ve şehirler arası savaşların sıklaşmasıyla askeri liderler hükümet içinde kilit isimler haline geldiler. Bu askeri liderler sonunda mutlak güçle hükmeden sözde “büyük adam” olan lugal figürüne dönüştüler. İlk Sümer şehirleri şu şekilde organize edildi: şehir devletleri, her biri tamamen özerk ve kendi koruyucu tanrısına sahip. MÖ 3000 civarında en az 12 büyük şehir devleti vardı. uruk, Ur y Lagaş. Bu şehirlerin her biri kaynakların kontrolü için savaştı ve bu da sık sık silahlı çatışmalara yol açtı. Sümerlerin siyasal gelişiminde şehir devletlerinin önemi küçümsenemez. Ortak bir kültür ve dine sahip olmalarına rağmen her şehrin kendi hükümeti vardı ve siyasi ve askeri konularda bağımsızlıklarını koruyorlardı. Siyasi ademi merkeziyetçilik Sümer’in en belirgin özelliklerinden biriydi ve bu düzen, Akadlar ve Gutiler’in bölgeyi fethettiği dönemlerde bile devam etti.
Yazının icadı
Sümerlerin en önemli başarılarından biri yazının icadıydı. MÖ 3300 civarında Sümerler gelişti. çivi yazısı, kama biçimli işaretler kullanan ve üç bin yıldan fazla süredir kullanılan bir yazı sistemidir. Bu gelişme yalnızca tarih öncesinin sonunu ve yazılı tarihin başlangıcını belirlemekle kalmamış, aynı zamanda Sümer şehirlerinin yönetiminde de önemli bir rol oynamıştır. Sümerler başlangıçta çivi yazısını öncelikle muhasebe ve idari amaçlarla kullandılar. Tapınaklara giren ve dağıtılan mallar kayıt altına alınıyordu. Zamanla yazı daha da gelişerek edebiyat, hukuk ve tarihî kayıtların oluşturulmasında kullanılmaya başlandı. Binlerce arkeolojik alanda bulunan çivi yazısıyla yazılmış kil tabletler, Sümer geçmişine dair paha biçilmez bir pencere sunuyor. Edebi miraslar gibi Gılgamış ŞiiriTarihin ilk destansı eserlerinden biri olan çivi yazısı ile yazılmıştır. Bu eser, sadece efsanevi kral Gılgamış’ın maceralarını anlatmakla kalmıyor, aynı zamanda ölümsüzlük, dostluk gibi evrensel temalara dair derin yansımaları da içeriyor.
Sümer dini ve mitolojisi
Sümerlerin yaşamında din merkezi bir rol oynadı. Hayatın ve evrenin farklı yönlerini kişileştiren ve kontrol eden çok sayıda tanrıya inanıyorlardı. Başlıca Sümer tanrıları arasında şunlar vardı: Enlilrüzgar tanrısı ve göklerin efendisi ve Enkiyeraltı sularının ve bilgeliğin tanrısı. Bu tanrılara ibadet ziggurat, şehir merkezlerine inşa edilen büyük tapınak-piramitler. Sümerler, tanrıların bu tapınaklarda yaşadığına ve şehrin refahı için onları memnun etmenin önemli olduğuna inanıyorlardı. Dini törenler, aynı zamanda idari ve ekonomik görevleri de yerine getiren rahipler tarafından gerçekleştiriliyordu. Din ile siyaset arasında sıkı bir bağ vardı ve hiçbir önemli karar tanrılara veya onların yeryüzündeki temsilcilerine danışılmadan alınmıyordu. Sümer mitolojisinin en ilgi çekici yönlerinden biri de sonraki dinler üzerindeki etkisidir. Sümer mitolojisinde bulunan öykü ve temaların birçoğunun, İncil’deki Yaratılış mitleri de dahil olmak üzere, başka kültürler tarafından da benimsendiği anlaşılıyor. Örneğin, Sümer tufan efsanesi, Atrahasis’in Şiiri, Nuh’un Gemisi hikayesine çarpıcı benzerlikler taşır. Sümer panteonu, insanların kontrolleri dışındaki güçlerin insafına kaldığı bir dünya görüşünü yansıtan, sıklıkla kaprisli duygulara ve davranışlara sahip, çok insani tanrıları içeriyordu. Tanrılara olan bu bağımlılık ilişkisi, toplumların ilahi lütuf elde etmek için yaptıkları maddi ve sembolik kurbanlarda yansımıştır.
Sümer uygarlığının büyük başarıları
Sümerler, yazı ve dinin yanı sıra, insan bilgisinin çeşitli alanlarında bize çok sayıda yenilik miras bıraktı. Ulaşım ve tarım için gerekli olan tekerleği icat ettiler, ileri matematik ve astronomi sistemleri yarattılar.. Ayın evrelerine dayalı bir takvim geliştirdiler ve zamanı bugün hala kullandığımız şekilde, 60’lık birimler halinde düzenlediler. Günü 24 saate ve saatleri 60 saniyelik dakikalara bölen ilk kişiler onlardı. Mimarlık alanında ise Sümerler dünyanın ilk anıtsal yapılarından bazılarını tasarlayıp inşa etmişlerdir. The zigguratDaha önce bahsedilenler, yalnızca dini merkezler olarak hizmet vermeyen, aynı zamanda Sümer uygarlığının gücünü ve teknolojisini de gösteren büyük tapınaklardı. Sümerler tıp alanında da önemli ilerlemeler kaydettiler. Çeşitli rahatsızlıkların tedavisinde kullanılan bitki ve minerallere dayalı ilaçlar geliştirdiler.. Tıbbi yöntemleri günümüz standartlarına göre ilkel olsa da, daha sonra Yunan ve Roma tıbbını etkileyecek olan Babil ve Mısır tıbbının temellerini attılar. Bilinen en eski hukuk sistemlerinden biri olan Ur-Nammu kanunları Sümer’de oluşturulmuştur. Bu kanun sadece davranış ve adalet standartlarını belirlemekle kalmıyor, aynı zamanda kanunları çiğneyenlere yönelik cezaları da içeriyor ve bu da ileri düzeyde bir örgütlenme ve medeniyetin göstergesiydi. Sümer uygarlığı, hiç kuşkusuz antik tarihin en önemli uygarlıklarından biriydi. Yazılarından mühendislik, astronomi ve hukuk alanındaki ilerlemelerine kadar bıraktığı miras, Babil ve Asur’dan modern dünyaya kadar kendisinden sonra gelen hemen hemen her medeniyeti etkilemiştir. Günümüzde Sümer üzerine yapılan araştırmalar yeni bulgular ortaya koymaya devam ediyor. Her arkeolojik keşif, bu kadim medeniyetin böylesine zorlu bir ortamda nasıl gelişebildiğini ve etkisinin binlerce yıl sonra bile nasıl hala geçerliliğini koruduğunu anlamamıza biraz daha yaklaşıyor. Şehir inşasından yazının geliştirilmesine kadar yaptıkları yenilikler hala dünyamızı şekillendiriyor. Sümerler hakkında daha fazla şey öğrendikçe, modern medeniyetimizin temellerini nasıl attıklarını daha iyi kavrayabiliriz.